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Jul 05, 2023

Einheimische teilen Erinnerungen an die Challenger-Shuttle-Katastrophe

Es ist 30 Jahre her, dass die Nation entsetzt war, als sie das sah

Es ist 30 Jahre her, dass die Nation mit Entsetzen zusah, als die Raumfähre Challenger kurz nach dem Start am Himmel explodierte und alle sieben Besatzungsmitglieder an Bord starben, darunter eine zivile Lehrerin aus New Hampshire namens Christa McAuliffe.

Der emotionale Tag ist vielen in Erinnerung geblieben, die sich daran erinnern, wo sie waren und mit wem sie zusammen waren, als der Challenger unterging. Wir haben die Menschen gebeten, ihre Erinnerungen an eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte des Landes und ihre Auswirkungen zu teilen:

Mick Carlon, Centerville

Es ist kaum zu glauben, dass es vor 30 Jahren war. Ein Fernseher wurde in mein Journalismus-Klassenzimmer an der Barnstable High School geschoben. Als Lehrer im zweiten Jahr dachte ich, es wäre eine wertvolle Übung, wenn meine jungen Reporter über den Start des ersten Lehrers im Weltraum berichten würden. Eine junge Dame in der Klasse hatte sogar die Grundschule in Concord, New Hampshire, besucht, und obwohl sie Christa McAuliffe nicht als Lehrerin gehabt hatte, kannte sie sie.

Als Heranwachsende machten es meinen Schülern Spaß, beim Countdown mitzumachen. Und dann der Start. Und dann die weißen Rauchwolken. „Soll das passieren?“ fragte ein Junge. „Das glaube ich nicht“, antwortete ich. Während wir die Tragödie beobachteten, begannen mehrere Schüler, darunter auch die junge Dame aus Concord, zu weinen.

„Müssen wir die Aufgabe noch schreiben?“ fragte ein anderer Junge.

„Heute nicht“, sagte ich.

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Karen K. Gilligan, Hafen von Yarmouth

Ich erinnere mich lebhaft an die Challenger-Explosion am 28. Januar 1986. Ich war Lehrerin, hatte mir aber in diesem Jahr frei genommen, um mit meinem Sohn zusammen zu sein, der im Kindergarten war. Am Morgen des 28. Januar meldete ich mich ehrenamtlich im Klassenzimmer meiner Tochter in der dritten Klasse. Als ich mit laufendem Radio nach Hause fuhr, hörte ich die Nachrichten. Zu Hause rief ich meinen Mann an und alles, woran ich mich erinnern kann, war: „Der Challenger, der Challenger, es …“

Ich hatte vielleicht mehr Interesse an diesem Shuttle-Flug als viele andere. Ich hatte mich als Lehrerin im Weltraum beworben und war Christas Auswahl und Ausbildung gefolgt. Michael McCaffrey, der Superintendent des Dennis-Yarmouth Regional School District, musste meinen Antrag unterschreiben. Er sagte, ich sei der Einzige, der sich aus unserem Distrikt bewerbe, und er habe von niemand anderem am Kap gehört. Angesichts dieser wunderbaren, buchstäblich einmaligen Gelegenheit war ich sehr, sehr überrascht.

Christa und ich waren beide Lehrerinnen, aber ich fühlte mich ihr verbunden, weil wir beide zwei Kinder hatten: Meine Tochter war in der dritten Klasse, ebenso wie ihr Sohn. Mein Sohn war im Kindergarten, genau wie ihre Tochter. Ich freute mich darauf, dass ihr Sohn und seine Klasse ihre Reise zum Start planten. Ich verstand die Sehnsucht einer Fünfjährigen, als ihr berichtet wurde, sie wolle nur, dass ihre Mama nach Hause käme.

Die Explosion und der Verlust haben mich damals getroffen und beeinflussen mich immer noch, wenn ich an Christas Kinder denke, während meine Kinder Meilensteine ​​erreichen. Das Ziel, einen Lehrer im Weltraum zu haben, war für mich inspirierend und aufregend, ein Beispiel für Amerika von seiner besten Seite.

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Carolyn Barnes, Centerville

1986 war ich Angestellter des New Hampshire Public Television an der University of New Hampshire. Christa McAuliffe war in unsere Studios gekommen, um ein Video aufzunehmen, das Teil ihres Bewerbungsprozesses für das NASA-Programm war. Ich war dafür verantwortlich, sie zu treffen und ins Studio zu begleiten.

Zu meiner ewigen Trauer war ich so mit meinem anstrengenden Tag beschäftigt, dass ich mich kaum an ihre Ankunft erinnern konnte. Mein Chef meinte, nachdem er sich die Aufzeichnung angesehen hatte, was für eine herausragende Kandidatin Christa sein würde. „Sie hat etwas Besonderes an sich“, sagte sie.

Später, als sie ausgewählt wurde, sprach ich von meinem Bedauern darüber, dass ich so viel von ihrem Besuch verpasst hatte. „Keine Sorge“, sagte meine Chefin, „Sie bekommen noch eine Chance, weil sie sich bereit erklärt hat, ihr erstes Interview nach dem Flug mit uns zu führen.“

Man wandte sich an eine Bank, um die Kosten für die Produktion dieses Interviews zu übernehmen, aber der Bankpräsident sagte zu unserem Entwicklungsleiter: „Okay, Linda, wir werden das Geld versprechen, aber wissen Sie, eines Tages wird eines dieser Dinge nicht kommen.“ zurück."

Am Tag ihres Fluges war ich aus irgendeinem Grund sehr nervös. Das Personal hatte sich in einem Studio versammelt, um den Start zu beobachten. Ich blieb nur ein paar Sekunden und ging zurück in mein Büro. Ich telefonierte gerade mit einem Zuschauer, der sich nach dem Programmplan erkundigte, als ich aufblickte und sah, wie eine Schar meiner Kollegen schweigend, verzweifelt und ungläubig an meinem Schreibtisch vorbeigingen. Ich fragte nicht, was passiert sei, sondern sagte dem Anrufer, er solle später noch einmal anrufen, da gerade etwas Schreckliches passiert sei und ich nicht sprechen könne.

Den Rest des Tages herrschte in den Büros und Studios des Bahnhofs fast völlige Stille.

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Paul Schrader, Sandwich

Zum Zeitpunkt der Challenger-Katastrophe lebte unsere Familie in Friendswood, Texas, nur wenige Meilen vom Johnson Space Center entfernt. Friendswood war die Heimat vieler Astronauten, Ingenieure, Wissenschaftler und anderer Raumfahrttechniker. Sie waren unsere Nachbarn und Freunde. Das Challenger-Programm „Teacher in Space“ war für uns etwas ganz Besonderes, da eine der Lehrerinnen des Bezirks Finalistin war und eines unserer Kinder in ihrer Klasse war.

In der Zeit vor dem Start trafen sich alle Finalisten zu einem Treffen im Haus des Bürgermeisters. Meine Frau und ich hatten das Vergnügen, Christa McAuliffe und die anderen Kandidaten kennenzulernen. Christa und ich stellten schnell fest, dass wir einige Verbindungen hatten, da wir beide aus Neuengland stammten, sie an derselben Schule unterrichtete wie mein Schwager – und in derselben Stadt wie meine Tante lebte. Wir hatten ein wundervolles Gespräch.

Ich werde die Momente nach dem Start und der Explosion nie vergessen. Die Challenger-Katastrophe hat die Gemeinde Friendswood tief berührt. Es war ein bedeutsamer Verlust für alle Menschen, insbesondere aber für unsere NASA-Gemeinschaft.

Wir trauerten um die schrecklichen Verluste, aber wir kamen zusammen und eine lokale Künstlerin, Laurie Whitehead, schuf ein wundervolles Gemälde mit dem Titel „And Touched the Face of God“, einige der Worte, die Präsident Reagan in seiner Hommage an die sieben Mitglieder des Challenger verwendete Besatzung.

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Leigh B. Smith, Vineyard Haven

Ich habe starke Erinnerungen an die Challenger-Explosion, da ich das Privileg hatte, den Astronauten Ron McNair zu treffen, der an diesem Tag verloren ging, als er 1984 einen erfolgreichen Flug an Bord dieses Raumschiffs absolviert hatte.

McNair, der aus der Armut in South Carolina aufstieg, seinen Abschluss am MIT machte und der zweite afroamerikanische Astronaut im Weltraumprogramm wurde, war mit dem Cousin eines meiner Kollegen an einer Schule in New Jersey verheiratet und besuchte uns nach dem Flug im Februar 1984 auf demselben unglückseligen Raumschiff. Was für eine Aufregung an diesem Tag in unserer Schule herrschte und wie aufregend es für mich war, einen Schnappschuss zu haben, auf dem ich ihn traf.

Meine Kollegin hatte am 28. Januar 1986 die Möglichkeit gehabt, dem Start beizuwohnen, und wir wussten, was für ein besonderer Tag das für sie war – aber wir wussten nicht, was passieren würde. Ich arbeitete gerade mit einem ehrenamtlichen Elternteil in der Schulbibliothek, als wir die schreckliche Nachricht erhielten; nichts, was ich jemals vergessen werde.

Als Präsident Reagan später im Fernsehen eine Ansprache an die Nation hielt, wurden Bilder der großen Menschenmenge gezeigt, die dem Start beiwohnten, und dann das Entsetzen auf allen Gesichtern, als klar wurde, dass etwas furchtbar schief gelaufen war.

Den meisten Menschen war besonders die Lehrerin Christa McAuliffe bekannt, die sich mutig an den Flug gemacht hatte und sich dafür einsetzte, die jüngsten Amerikaner auf die Möglichkeiten der Weltraumforschung aufmerksam zu machen. Meine persönlichen Gedanken galten Ron McNair, der in Houston eine wunderbare Frau, Cheryl, und einen sehr kleinen Sohn und eine sehr junge Tochter zurückgelassen hatte.

Die Besatzung der Raumfähre Challenger ist auf diesem von der NASA veröffentlichten Aktenfoto aus dem Jahr 1986 zu sehen. Von links nach rechts: Ellison Onizuka, Mike Smith, Christa McAuliffe, Dick Scobee, Greg Jarvis, Ron McNair und Judy Resnick. Alle sieben Besatzungsmitglieder kamen bei der Explosion des Shuttles ums Leben, was auf defekte O-Ringe in den Trägerraketen zurückzuführen war.

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Lucinda Bourke-McKay, Mashpee

Am 28. Januar hatte mein Mann Geburtstag und er hatte einen Tag frei. Deshalb genossen wir die Zeit mit unserem kleinen Sohn Michael und hörten der Markteinführung in unserem Haus in Mashpee zu. Wir schalteten den Fernseher ein, um es zu sehen, und nach 73 Sekunden wurde klar, dass etwas schrecklich schief gelaufen war.

David, mein Mann und ich waren entsetzt; Nicht nur als Zuschauer kannte er „The Teacher in Space“ wirklich.

Dave besuchte damals mit Christa Corrigan die Marian High School in Framingham und arbeitete nach der Schule mit ihr und ihrem zukünftigen Ehemann Steve McAuliffe in derselben Wäscherei in der Nähe. (Sie war ein Jahr älter und es machte Spaß, mit ihr zu arbeiten.)

Es war sehr aufregend, nur wenige Tage vor dem Start zu erfahren, dass es tatsächlich sein ehemaliger Arbeitskollege und Schulabsolvent war, der als Nutzlastspezialist und Lehrer die erste Reise überhaupt ins All unternahm. Vorher hatte er die Verbindung nicht hergestellt, es war nur ein Lehrer aus New Hampshire. Die extreme Berichterstattung in den Medien vor dem Start präsentierte eine Hintergrundgeschichte und erzählte von ihrer Zeit in Framingham, ihrem Elternhaus. Da wurde ihm klar, dass er sie aus seiner Teenagerzeit recht gut kannte.

Starttag, Tragödie. Es war erschütternd zu sehen, wie ihre Träume und die aller anderen Astronauten so gewaltsam endeten. Die wiederholte Darstellung der Explosion war so schwer zu beobachten, und bis zum Einsturz der Zwillingstürme am 11. September war es für viele von uns eines der schrecklichsten Bilder in der jüngeren US-Geschichte.

Es war ein Geburtstag, den er lieber vergessen würde.

Ruhe in Frieden, Christa Corrigan McAuliffe und die Challenger-Crew. Wir werden uns an Ihren Dienst und Ihre Beiträge erinnern, nicht an diesen schicksalhaften Moment im Jahr 1986.

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Frances Ferguson, East Falmouth

Wie gut ich mich erinnern kann, wo ich an diesem Tag war. Zu der Zeit lebte ich an der Space Coast in Satellite Beach, Florida. Mein Nachbar war in der Missionskontrolle im Kennedy Space Center. Um die Aufnahme anzusehen, musste ich nur aus meiner Haustür gehen.

Die ganze Nachbarschaft war draußen auf ihren Höfen, mit tragbaren Radios lauschte der Countdown und wir riefen alle gleichzeitig laut: 10, neun, acht, sieben, sechs, fünf, vier, drei, zwei, eins … Abheben! Wir schrien alle zusammen, während wir zusahen, wie Challenger in den Weltraum flog.

Und dann die schreckliche Explosion und unsere Tränen des Unglaubens. Sie sehen, das war für uns sehr persönlich. Wir sahen die Astronauten täglich, wie sie in ihren T15 über unserem Himmel übten, wir sahen sie in ihren Fluganzügen in den örtlichen Geschäften und beim Stützpunktwechsel. Sie gehörten zur Familie und jetzt waren sie weg. Für uns war es eine Familientragödie, nicht nur eine nationale.

Wir trauerten zutiefst und ihre Erinnerung wird immer ein Teil unseres Lebens sein. Ich habe keine Bilder, die ich mit irgendjemandem teilen könnte, nur die, die meine Augen gemacht haben und an die sich mein Herz immer erinnern wird.

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Albert R. DiCarlo, Centerville

Der 28. Januar 1986 war ein sehr arbeitsreicher Tag an der Barnstable High. Das erste Semester war zu Ende und eine Reihe von Schulsekretären nutzten den Computerraum, um die Kursnoten manuell einzugeben, um den Ausdruck der Zeugnisse vorzubereiten. Ich war über den Flur zur Schulbibliothek gegangen, um den Start des Challenger im Fernsehen zu verfolgen, und war mit vielen Schülern und Mitarbeitern Zeuge der Katastrophe.

Während ich den Ansagern und der Missionskontrolle zusah und zuhörte, wie sie die Ereignisse kommentierten, ging eine der Sekretärinnen, Pat, zur Bibliothek, um mich abzuholen, da ihr Computer blockiert war. Wir gingen zurück ins Labor und überprüften ihren Problemcomputer. Ich machte Pat nicht auf das Problem aufmerksam, da ich sie nicht verärgern wollte. Wir setzten den Computer zurück und ich ging zurück in die Bibliothek, um mir die Ereignisse anzusehen.

Innerhalb weniger Minuten kam Pat zurück und sagte, ihr Computerproblem sei erneut aufgetreten. Als wir uns das Problem zum zweiten Mal ansahen, bat ich Pat, sich den Namen des Schülers anzusehen, dessen Noten sie eingeben wollte. Der Name des Studenten war „McAuliffe“. Pat und ich waren beide erstaunt über das, was wir einen Zufall nannten.

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Sue Larsen, South Chatham

Mein Mann und ich machten zu dieser Zeit Urlaub in Fort Lauderdale. Der Tag des Starts war sonnig, keine Wolke am Himmel. Wir hatten den Fernseher eingeschaltet und verfolgten die vorbereitenden Vorbereitungen – die lächelnden Astronauten, als sie ihre Umkleidekabinen zur Abschussrampe verließen, ihren Eintritt in die Raumkapsel. Wie aufregend es war. Wie glücklich sie waren.

Nach dem ununterbrochenen Countdown hieß es „abhauen“. Die Kameras richteten sich nun auf alle Menschen, die sich dort versammelt hatten. Sie waren aus der ganzen Welt angereist, um dem historischen Start beizuwohnen. Alle schauten natürlich nach oben, um der Flugbahn der Rakete zu folgen. Die Kameras entdeckten dann Christa McAuliffes Eltern unter den Zuschauern, die voller Stolz lächelten.

Da wir die Möglichkeit hatten, Zeuge zu werden, wie die Rakete höher in den Himmel stieg, gingen wir in den Hinterhof, um zu sehen, ob das möglich war. Es war nicht. Wir gingen wieder hinein, um uns weiterhin die Berichterstattung im Fernsehen anzusehen.

Die Kameras zeigten inzwischen die Teile der Rakete im Abwärtsflug. Da brach ich in Tränen aus.

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Catherine Alekna, Orleans

Ich habe ein Tagebuch herausgeholt, das in einem alten Schreibtisch versteckt war, und möchte einen Auszug vom 28. Januar 1986 mit Ihnen teilen:

„Ich bin heute Zeuge einer Tragödie geworden, die so schwer zu verstehen ist. Unser 25. Space Shuttle, Challenger, explodierte in der Luft und tötete alle sieben Menschen an Bord. Eine davon war eine Lehrerin, Christa McAuliffe, die unter 11.000 Bewerbern ausgewählt wurde. Wenn ich etwas davon hätte Dies (etwas, von dem ich glaube, dass sie es sich wünschen würde) hat mir geholfen zu erkennen, dass das Leben zu kurz ist, um mir Sorgen darüber zu machen, was passieren könnte, und vorwärts zu gehen und ein Risiko einzugehen. Manchmal klappt es nicht so, wie man es erwartet, aber man gibt zumindest es ist ein Versuch.“

Das war vor 30 Jahren. Ich war Anfang 20 und hatte mit der Angst zu kämpfen, mein eigenes Unternehmen zu eröffnen. Drei Monate später eröffnete ich Kid & Kaboodle und heute ist es ein florierender, erfolgreicher Betrieb, dank meiner vielen treuen Kunden, harter Arbeit und der Lektion aus einer Tragödie, die hoffentlich andere inspirieren wird.

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Mary DeGon, Mashpee

Am 28. Januar 1986 arbeitete ich als Krankenschwester auf der Intensivstation des Symmes Hospital in Arlington. Mitarbeiter, die eine Pause machen konnten, gingen in einen leeren Raum, um den Start der Challenger im Fernsehen zu verfolgen. Wir waren aufgeregt und hatten das Gefühl, dass Christa McAuliffe uns alle repräsentierte.

Als ich in der Tür stand und die Explosion betrachtete, hatte ich das Gefühl, als ob die Zeit stehen geblieben wäre. In diesem Moment schien es, als ob alle Hintergrundgeräusche auf der geschäftigen Intensivstation verstummten. Nach ein oder zwei Sekunden nahm ich wieder die Geräusche von Beatmungsgeräten und Herzmonitoren wahr.

Ich erinnere mich noch heute daran, wie schwierig es war, wieder zu meiner Patientenversorgung zurückzukehren, stark zu sein und so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Ich musste bis zum Ende meiner Schicht warten, bevor ich zusammenbrechen konnte. Ich erinnere mich, dass ich geweint habe, als ich nach Hause fuhr. Dieser Tag lebt noch in meiner Erinnerung weiter.

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Jim Boutilier, Mashpee

Der Tag dieses schrecklichen Ereignisses wird mir immer in Erinnerung bleiben, denn ich musste diese schlechte Nachricht einem versammelten Publikum überbringen. Wir waren im herrlichen Hotel Del Coronado in San Diego.

Grossman's Lumber & Building Supplies, Western Division, hielt sein jährliches Managertreffen ab. Als Vizepräsident der Personalabteilung war ich der Zeremonienmeister, und während eine der Hauptsitzungen lief, erfuhr ich von der Katastrophe.

In der nächsten Sitzungspause musste ich das Publikum über diese schreckliche Nachricht informieren, und während die Anwesenden völlig geschockt saßen, bat ich um Momente des stillen Gebets.

Zoomen Sie ganz hinein, um die Berichterstattung der Cape Cod Times aus dem Jahr 1986 zu lesen

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Mary McDermott, Orleans

Am Tag der Challenger-Tragödie arbeitete ich im Rathaus von Orleans. Ich hörte jemanden sagen: „Das jagt mir einen Schauer über den Rücken“ und war alarmiert. Ich ging in die Halle, um herauszufinden, was passiert war. Ein anderer Mitarbeiter kam aus einem Büro, in dem es ein Radio gab, und schüttelte ungläubig den Kopf. Mittlerweile hatte ich schreckliche Angst, dass die USA angegriffen wurden oder von einem Angriff bedroht waren.

Ich ging in das Büro, in dem es ein Funkgerät gab, und mir wurde gesagt, dass das Shuttle explodiert sei. Meine einzige Frage war: „Christa?“ Ein Kollege nickte traurig.

Meine Erleichterung darüber, dass wir nicht angegriffen wurden, wurde durch meinen Schock darüber, dass so etwas passieren konnte, vor allem dem ersten „Lehrer im Weltraum“, und durch eine tiefe Trauer in den Schatten gestellt, die, da bin ich mir sicher, immer alle von uns, die sich daran erinnern, teilen werden dieser schreckliche Tag.

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Mike Hirschman, Brewster

Ich vergleiche die Explosion der NASA-Raumfähre Challenger am 28. Januar 1986 mit der Erschießung von Präsident Reagan und Kennedy und der schrecklichen Tragödie vom 11. September: Jeder wusste, wo er war, als sich diese Katastrophen ereigneten.

Zu diesem Zeitpunkt lebte ich im Norden von New Jersey, arbeitete in Manhattan und war auf Geschäftsreise nach Chicago. An diesem Tag führte ich eine Due-Diligence-Prüfung bei einem Unternehmen durch, das Einkaufszentren besaß, die das Unternehmen, für das ich arbeitete, kaufen wollte. Wir machten alle eine Pause (wir waren zu viert), um die Treppe hinunter in die Bar/Restaurant im Firmenhochhaus zu gehen und den Start des Challenger zu beobachten.

Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich den Start beobachtet habe … und kurz nach einer Minute wusste ich, dass es ein Problem gab. Wir sahen uns alle bestürzt und ungläubig an. Es sah so aus, als wäre das Fahrzeug völlig in Stücke zerbrochen und zerfallen. Damals verstand ich nicht ganz, was tatsächlich geschah.

Kurz darauf erklärten die Fernsehreporter, was passiert war, und ich erinnere mich an ein trauriges, leeres Gefühl in meinem Magen, das ich nie vergessen werde. Die Trauer, die ich für diese sieben Menschen empfand, war unvorstellbar. Es wurde berichtet, dass fast 20 Prozent der Amerikaner die Katastrophe live gesehen haben und fast 90 Prozent der Amerikaner innerhalb einer Stunde nach ihrem Auftreten von der Tragödie wussten, und das noch vor den sozialen Medien. Ich erinnere mich, dass es nach dem Vorfall eine 32-monatige Unterbrechung des Raumfahrtprogramms gab, und darüber war ich froh. Der Begriff „O-Ringe“ wird mir nie aus dem Gedächtnis verschwinden, da festgestellt wurde, dass dies die Ursache der Explosion war. Mögen die sieben „Astronauten“ in Frieden ruhen.

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Mary Chris Kenney, East Falmouth

Ich lebte und arbeitete in Framingham, der Heimat- und Universitätsstadt von Christa McAuliffe. Die Middlesex News verfolgten ihre Geschichte von Anfang an, als sie als erste Zivilistin und Lehrerin im Weltraum ausgewählt wurde. Mein Sohn war 4 Jahre alt und wir haben diese aufregende Neuigkeit gemeinsam mit seinem Kindergarten geteilt.

Am 28. Januar 1986 waren alle Fernseher im Showroom von Jordan Marsh eingeschaltet, um die Markteinführung des Challenger zu verfolgen, vor allem wegen Christa, und nach so vielen Verschiebungen war es endlich soweit. Die Kamera fing die Gesichter aller Familien ein, die voller Hoffnung waren, dann voller Verwirrung, da sie, genau wie wir, nicht sicher waren, was wir explodieren sahen. Wir dachten immer, wir hätten einen Fallschirm gesehen. Als die düstere Tatsache ans Licht kam, sank der Schock bis in unseren Nachmittag hinein und machte jede Konzentration auf die Arbeit unmöglich. Ich stand vor der Aufgabe, meinem Sohn sagen zu müssen, dass das, was er im Fernsehen gesehen hat, wirklich passiert ist. Unsere örtliche Bibliothek im Saxonville-Viertel von Framingham wurde in Christa McAuliffe umbenannt.

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Terance Dunn, South Dennis

Es ist kaum zu glauben, dass seit der Challenger-Tragödie 30 Jahre vergangen sind. Es war ein Ereignis, das mich auf eine sehr persönliche Art und Weise berührte, sowohl wegen der Traurigkeit, als ich vom Tod dieser mutigen Astronauten erfuhr, als auch beruflich als Lehrerin für Kinder im Grundschulalter, weil ich in meiner 40-jährigen Karriere Weltraumwissenschaften/Astronomie unterrichtet habe.

Nach der Tragödie wollte ich etwas tun, um das Erbe der Challenger Seven-Astronauten zu würdigen. Ich hatte das Glück, ein Sabbatical anzunehmen, um in einem neu gegründeten Challenger Center for Space Science Education zu unterrichten und ihr Andenken zu teilen. Bei der Arbeit mit Mittelschulkindern konnte ich sie als Mitglieder einer Shuttle-Crew durch eine simulierte Mission zur Bergung des Kometen Halley führen. Ich freue mich, sagen zu können, dass alle 180 Einsätze erfolgreich waren!

Als ich in mein Klassenzimmer zurückkehrte, konnte ich den Zweitklässlern unserer Schule ein ähnliches Programm vorstellen. Ein Monat interdisziplinären Lernens zum Thema Astronautentraining und Space Shuttle gipfelte darin, dass eine siebenköpfige Besatzung an ihrer eigenen Mission zur Sicherung grundlegender Überlebensbedürfnisse auf der Internationalen Raumstation teilnahm. Es ist ein Programm, das an meiner ehemaligen Schule bis heute existiert.

Christa McAuliffes Mutter, Grace Corrigan, besuchte unsere Schule zweimal und beeindruckte die Kinder mit der Vermittlung von Christas Botschaft „Reach for the Stars“. Die schulpflichtigen Kinder von heute werden die Weltraumkolonisierer von morgen sein.

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Denise Maddocks, Brewster

Mein Mann Jim und ich besuchten meine Großmutter in Jensen Beach, Florida. Am Tag vor dem Start suchten wir nach einem perfekten Aussichtspunkt am Indian River. Wir fuhren kurz vor dem Start dorthin und saßen auf der Motorhaube unseres Autos und warteten. Wir sahen, wie die Challenger in den Himmel schoss und dann einen Feuerblitz und dann Rauch aufblitzte.

Wir waren verwirrt, weil alles außer dem Rauch zu verschwinden schien. Ich stieg ins Auto und schaltete das Radio ein. Ich schrie den anderen zu: „Da stimmt etwas nicht.“ Wir hörten zu, wie der fassungslose Ansager das Chaos beschrieb. Für den Rest des Tages blieb diese Rauchwolke an einem ansonsten kristallklaren Himmel hängen.

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Charlotte Soucy, Cataumet

Die Challenger-Katastrophe hat mich bis ins Mark erschüttert. Ich habe es live auf meinem Fernseher zu Hause gesehen. Die Tatsache, dass ich in einem Schulsystem arbeitete, machte es näher, da wir uns alle mit Christa McAuliffe identifizierten, einer Lehrerin aus New Hampshire, und die Schulen sich auf das Ereignis konzentrierten.

TV-Nachrichtensendungen hatten den Flug mit großer Vorfreude vorbereitet. Wir sahen den Astronauten lächelnd zu, wie sie sich auf den Weg zum Shuttle machten. Kurz nach dem Start waren sie verschwunden. Es erschütterte mich und blieb monatelang bei mir.

Am Tag nach dem Ereignis nahm ich den Stift zu Papier und schrieb ein Gedicht über meinen Schock. Ein Teil davon lautet:

„Aber jetzt, wo die irdische Tragödie zugeschlagen hat

Ich schrecke vor Entsetzen und Angst zurück.

Der strahlende Erfolg und das Versprechen

Ist in einer Millisekunde verblasst.

„Unsere amerikanischen Helden – unsere Astronauten

und ein Lehrer –

Hat der Herausforderung getrotzt

Und starb augenblicklich.

„Großartige Wesen, die ihr Leben aufgeben

Für die große Sache der wissenschaftlichen Forschung.

Vielleicht, weil wir alle zusahen, wie sie verschwanden

Auch wenn das Lächeln voller Ehrfurcht war

auf unsere Lippen gedrückt,

„Als sich das Wunder in unseren Augen veränderte

zum Entsetzen auf unseren Gesichtern.

In unserem Schock und unserer Trauer

Wir bitten Gott um eine Antwort

auf unsere Frage ‚Warum?‘“

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Hugh Blair-Smith, Dennis

Ich habe von etwa 1970 bis 1980 am MIT am Bordcomputersystem des Space Shuttles gearbeitet und war 1986 Teil eines neu gegründeten Computerunternehmens in Cambridge. Die Frau eines Kollegen rief an, um uns von der Katastrophe zu erzählen. Da wir im Büro keinen Fernseher hatten, eilten wir zu einem nahegelegenen Burger King und sahen uns die dortigen Fernsehbildschirme an, während die Sender das Band immer wieder abspielten.

Die Explosion selbst schien nicht bedeutsam zu sein, da es sich um die normale Inszenierung handeln konnte, als die Feststoffraketen ausbrannten, aber sie waren nicht ausgebrannt. Sie verließen zwei völlig verwinkelte Wege, und die gedämpfte Stimme des PR-Beauftragten der NASA wiederholte die Gesamtsumme der offiziellen Erkenntnisse zu diesem Zeitpunkt: „Offensichtlich hat es eine schwerwiegende Fehlfunktion gegeben.“

Der Verlust von Christa McAuliffe war schmerzlich, denn es war unser erster Versuch, die Raumfahrt auch Menschen zugänglich zu machen, die keine integralen Bestandteile des Weltraum-Establishments waren. Aber es hatte eine bescheidene, wenn auch seltsam positive Wirkung auf den Kalten Krieg: Wie ich in meinem neuen Buch „Left Brains for the Right Stuff: Computers, Space, and History“ erzähle, hatten sich die Sowjets jahrelang den Kopf zerbrochen herauszufinden, was für eine geheime strategische Waffe das Shuttle war, und die Anwesenheit und der Verlust einer so durch und durch zivilen Figur mussten sie an ihrer Annahme zweifeln lassen.

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Kate Armstrong, Centerville

Als begeisterter Unterstützer des Weltraumprogramms saß ich an diesem Morgen vor dem Fernseher und schaute mir den Start an. Als klar wurde, dass es eine katastrophale Störung gegeben hatte, griff ich sofort zum Festnetztelefon, um meine Eltern an der Westküste in British Columbia zu alarmieren. „Wach auf! Mach den Fernseher an! Katastrophe! NASA-Shuttle!! OH MEIN GOTT!“ und legte auf. Ich habe keine Ahnung warum, aber ich habe auch die Stereoanlage eingeschaltet … habe David Bowies Album „Space Oddity“ immer wieder abgespielt. Außerdem ließ ich den Fernseher laufen und schaute mir die Nachrichtenberichterstattung an. Ich habe die Cape Cod Times aufbewahrt, die am nächsten Tag herauskam.

Als die NASA nach einer anderen Lehrerin für den Weltraum suchte, schrieb ich tatsächlich und schrieb, dass ich, obwohl ich keine Lehrerin sei, eine Postangestellte sei und als begeisterte Unterstützerin des Weltraumprogramms auftreten würde. Sie antworteten: „Vielen Dank für Ihr Interesse am NASA-Weltraumprogramm.“

Die Katastrophe war schrecklich, doch Wissenschaft und Forschung bergen bei der Entdeckung Risiken.

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Joanne Holcomb, East Falmouth

Am 26. Januar 1986 war ich im vierten Jahr als Englischlehrer an der Lawrence School in Falmouth. In einigen Klassenzimmern und mehreren in der Cafeteria hatten wir Fernseher aufgestellt. An diesem Tag hatte ich Mittagsdienst. In der Cafeteria war es, wie immer in den Klassen 7 und 8, laut, aber an diesem Tag freuten sich Kinder und Lehrer darauf, den Challenger mit der Lehrerin Christa McAuliffe beim Abheben zu sehen. Kinder jubelten und Mitarbeiter klatschten, als das Space Shuttle aufstieg. Doch schnell wurden die Gesichter meiner Kollegen unheimlich und schmerzerfüllt. Bald darauf verstummten die Stimmen der Kinder. Die Schüler schauten uns an und wollten wissen, was los sei. Wir konnten nicht glauben, was wir sahen, und wir wussten nicht, wie wir es erklären sollten.

Es war eine Tragödie vor unseren Augen. Ich werde mich immer an die seltsame Stille in der Cafeteria erinnern, in der ich stand, und an die Gesichter meiner Kollegen und unserer Studenten.

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Jan Potter, Eastham

Bestimmte Ereignisse haben sich unauslöschlich in unser Gedächtnis eingebrannt. Leider ist die Challenger-Katastrophe eine davon. Es war der schönste und klarste Tag in Florida. Das Land war voller Vorfreude auf den ersten Lehrer, der ins All fliegen würde. Als Englischlehrerin an einer weiterführenden Schule war auch ich aufgeregt, als meine Schüler und ich auf den Start warteten. Man konnte die kollektiven Emotionen fast spüren.

Dann plötzlich, in etwas mehr als einer Minute, kam die Realität, als wir alle ungläubig zusahen, wie die Challenger in den Himmel explodierte. Es war Stille … völlige Stille … und dann nur noch ein Keuchen von uns allen, als wir versuchten zu begreifen, was gerade passiert war. Wie kann man Teenagern überhaupt die Fragilität des Ganzen erklären? Du kannst es einfach nicht. Woran ich mich an diesem Tag am meisten erinnere, sind die unglaublich verblüfften Gesichter von Christa McAuliffes Eltern. Wir alle haben dieses Bild immer und immer wieder gesehen. An diesem Tag trauerten wir alle gemeinsam. Wir trauerten um diese sieben tapferen Astronauten; wir trauerten um ihre Familien; Wir trauerten um den Verlust unserer Unschuld.

Ja, die Challenger-Katastrophe am 28. Januar 1986 ist, wie die Ermordung von JFK, wie der 11. September, wie der Bombenanschlag auf den Boston-Marathon, ein trauriges, bedeutsames Ereignis, bei dem wir uns alle genau daran erinnern, was wir getan haben und wo wir waren. An jedem dieser Jubiläen, wie an so vielen anderen auch, halten wir inne und zollen ihnen Respekt.

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Betsy McIntyre, Osterville

Am Morgen des 28. Januar 1986 besuchte ich meine Eltern Anne Reid und Delton Crosby Hall in der Parker Road in Osterville. Ich war Krankenschwester im Cape Cod Hospital und arbeitete in der Schicht von 15 bis 23 Uhr. An freien Tagen gesellte ich mich oft zum Mittagessen und zum Wein zu meiner Mutter und meinem Vater.

An diesem schicksalhaften Tag wurde jede Spielsendung im Fernsehen unterbrochen, um den Start von Challenger zu zeigen. Wir staunten, als die sieben tapferen Seelen in einen klaren blauen Himmel emporgeschleudert wurden.

Innerhalb von Sekunden verwandelte sich die Bewunderung in Schock, als klar wurde, dass die Challenger explodiert war.

Wir sahen zu, wie Dämpfe und Rauch in den Weltraum aufstiegen und es wurde klar, dass niemand die Explosion hätte überleben können.

Unsere eigenen Gesichter spiegelten die Bestürzung und Trauer wider, die sich über die Gesichter von Familienangehörigen und Freunden ausbreitete, die gerade den Tod ihrer Lieben miterlebt hatten.

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Rita Soulia, South Dennis

Mitte der 60er und Anfang der 70er Jahre trainierte ich zusammen mit anderen Müttern und Vätern die Mädchen-Softball- und Basketballmannschaften der St. Jeremiah Catholic Church in Framingham. Christa spielte beide Sportarten und war Kapitänin der Softballmannschaft. Sie war eine großartige Werferin.

In den 80er Jahren zog ich nach Sagamore Beach und begann an der Riverview School in East Sandwich zu unterrichten. Ich hatte viele Zeitungsausschnitte von Christa an den schwarzen Brettern aushängen lassen, damit Schüler und Mitarbeiter genau wussten, dass ich Christa kannte.

Am Tag der Markteinführung klopfte es gegen 11:30 Uhr an der Tür meines Klassenzimmers, und der ehemalige Geschäftsführer kam herein und erzählte mir von einer „großen Katastrophe“.

Ich war schockiert und konnte es zunächst einfach nicht glauben. Weil ich sie gekannt hatte, war es umso schwieriger zu verdauen, was passiert war.

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Joan Aucoin, Chatham

Mein Wecker klingelte um 6 Uhr morgens. Ich kuschelte mich in die Bettdecke, um die lokalen Nachrichten und das Wetter zu hören. Der Morgen war selbst auf Long Island, New York, kalt. Während ich mich für die Arbeit anzog, wo ich an der West Hempstead High School Kinderentwicklung unterrichte, lief ich die „Today“-Show, die jetzt mit Live-Bildern des historischen Challenger-Starts gefüllt ist, der auf den 28. Januar verschoben wurde.

In Cape Canaveral hatte es einige Wetterprobleme gegeben. Auch in Florida war es sehr kalt. Ich dachte mir: Müssen sie heute abheben? Es ist zu kalt, als dass die Zuschauer es genießen könnten.

Weiter zur Schule, um die Zwischenprüfungen zu leiten und zum Mittagessen der Mittelsemesterlehrer in unserem Lieblingscafé in der Hempstead Avenue. Wie stolz und aufgeregt, Christa McAuliffe anzufeuern, eine Lehrerin, die bald im Universum unterwegs sein wird und alle Lehrer in Amerika repräsentiert.

Meine Tante und mein Onkel machten Urlaub am Melbourne Beach und waren bereit, ein paar Fotos vom Space Shuttle zu machen, wie es die mürrischen Fesseln der Erde und draußen zwischen den Sternen durchbrach. Wie schrecklich, dass ihre später im Frühjahr veröffentlichten Schnappschüsse das tragische Auseinanderbrechen der Challenger zeigten.

Unsere Kellnerin unterbrach unser Mittagessen mit einer tragischen Nachricht. Wir drängten uns buchstäblich um einen Fernseher und weinten schweigend. Unsere tapferen jungen Männer und Frauen und Lehrerin Christa, die jetzt mit Überresten des Shuttles auf die Erde fallen. Ein sehr trauriger Tag.

Mein Vater hatte unsere Familie durch seine Arbeit bei Grumman Aircraft, dem heutigen Northrop Grumman, unterstützt, das gerade einen großen Militärauftrag mit einem Werk an der Weltraumküste erhalten hatte. Das letzte Projekt meines Vaters vor seiner Pensionierung war die Arbeit am LEM, dem Mondexkursionsmodul. Der Weltraum war für unsere Familie schon immer eine vielgepriesene Grenze.

Wenn ich an die Verlorenen denke, fällt mir das Zitat aus „Romeo und Julia“ ein

gesprochen von Robert Kennedy über den Verlust seines Bruders. Auf einer Gedenktafel im Hyannis JFK Museum steht: Es sind unsere Helden, die den Nachthimmel erleuchten, „damit die ganze Welt in die Nacht verliebt sein wird!“

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Theresa Mitchell (Barbo), Hafen von Yarmouth

Im Januar 1986 war ich Nachrichtenreporter für New Hampshire Public Radio (WEVO) sowie Wochenendnachrichtensprecher bei WEEI in Boston. Mein ursprünglicher Auftrag bestand darin, dass WEVO von der Aula der Concord High School, wo Frau McAuliffe unterrichtete, über die Eröffnung berichtete. Die Medien wurden auf der rechten Seite des Auditoriums platziert und alle Studenten und Lehrkräfte befanden sich auf der linken Seite, wenn man auf die Bühne blickte, wo auf einem dieser AV-Wagen ein riesiger Fernseher stand. Alle großen Bostoner Fernsehsender sowie viele Radio- und Printmedien waren dort.

Christas Schüler kamen dann mit Hörnern und Dekorationen herein und für mich ähnelte es einer typischen Teenager-Silvesterparty. Ich erinnere mich, dass die leitenden Verwaltungsbeamten und einige Lehrkräfte in den oberen Bereichen saßen und auf das Auditorium herabblickten.

Sekunden nach dem eigentlichen Start schien alles normal zu sein. Die Kinder schrien vor Freude laut auf und die Lehrer und Mitarbeiter schienen stolz in den Moment versunken zu sein. Und die Journalisten waren ziemlich ruhig; Schließlich war dies nicht der erste Shuttle-Start und die NASA-Prozeduren schienen für diejenigen von uns, die in den 80er Jahren in den Nachrichtenredaktionen aufwuchsen, Routine zu sein. Wir hatten Dutzende davon gesehen.

Aber ich erinnere mich, dass ich dachte: „Es gibt furchtbar viel Rauch“ und irgendetwas schien einfach nicht zu stimmen. Bisher schien es niemand im Publikum (Lehrer, Mitarbeiter und Journalisten) zu bemerken, also dachte ich, dass es nur ich wäre.

Dann war es nicht mehr nur ich.

Und das werde ich nie vergessen: „Halt die Klappe“, schrie ein Mann von den oberen Sparren. Ich denke, es könnte der Direktor gewesen sein. „Kannst du nicht sehen, dass etwas nicht stimmt?“

Dann verstummten alle und ihre Gesichter waren vor Unglauben glasig.

Dann kam der Moment, an den sich jeder von diesem NASA-Sprecher erinnert: „Offensichtlich eine große Fehlfunktion.“ Das erwies sich als die Untertreibung des Jahrzehnts, nicht wahr?

Ich dachte: „Ich muss hier raus und mir ein Telefon suchen“, also sprang ich von meinem Platz auf und ging den Gang hinauf, vorbei an diesem einen männlichen Fernsehreporter aus Boston, der seinen Blick nicht von diesem Fernsehbildschirm abwenden konnte; er schien in seinem Sitz erstarrt zu sein, wie ein sprichwörtliches Reh im Scheinwerferlicht. Direkt vor dem Auditorium befand sich ein kleiner Schrank mit einem Schreibtisch. Ich dachte, es gehörte dem Verwalter. Ich machte das Licht an, schloss die Tür, setzte mich, rief die WEVO-Nachrichtenredaktion an und gab ein kurzes Update. Obwohl ich keinen offiziellen Auftrag hatte, rief ich dann die WEEI-Nachrichtenredaktion in Boston an und teilte ihnen mit, dass ich tatsächlich in Christas Klasse sei, und innerhalb weniger Minuten war ich live auf Sendung und reichte einen Bericht ein, angetrieben von reinem Adrenalin, weil ich so wenige hatte Anmerkungen. Sie meldeten mich schnell ab, um einen Reporter bei der NASA in Florida unterzubringen, aber ich konnte einige Minuten lang erzählen.

Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine andere Wahl, als meine Sachen zu schnappen – meine Handtasche und mein Tonbandgerät, das damals so groß war wie eine kleine Strandbox und etwa 10 Pfund wog – und zur Tür hinauszugehen, bevor ich rausgeschmissen wurde. Die Lehrer zwangen alle Journalisten aus der Tür und in die Kälte. Die Schüler standen unter Schock. Niemand sagte viel. Ich denke, zu diesem Zeitpunkt wussten wir alle, dass die gesamte Challenger-Crew umgekommen war. Einige von uns versuchten, die Reaktionen der Schüler einzufangen, als sie das Gebäude verließen, aber nach einem Versuch mit einem emotional verkrüppelten Kind, das durch das, was es gerade gesehen hatte, traumatisiert war, fühlte ich mich wie ein Geier und gab auf, während ich vorne war. Andere taten es nicht.

Wenn ich drei Jahrzehnte später an die Katastrophe zurückdenke, muss ich mich in einem Schockzustand befunden haben. Das waren wir alle. In den 80er Jahren passierten schlimme Dinge und Geschichten im großen Stil einfach nicht so oft. Die nächsten 36 Stunden waren voller Berichte an Medienunternehmen auf der ganzen Welt, da ich in Concord ansässig war. „Ich habe dich auf Radio Guam gehört“, sagte mir einige Jahre später jemand. „Ich habe Sie bei AP in Philly gehört“, sagte jemand anderes. Aber in diesen frühen Morgenstunden gab es sehr wenig Schlaf. Sehr wenig Essen. Einfach arbeiten, arbeiten, arbeiten. Aber in den 80er Jahren, als Sie über die härtesten aktuellen Nachrichten berichteten, haben Sie genau das getan.

Einige Wochen später, während einer Wochenendschicht bei WEEI in Boston, klingelte die AP-Maschine ständig. Normalerweise bedeutete ein Glockenläuten eine neue Nachricht, zwei signalisierten möglicherweise schlechtes Wetter, drei bedeuteten das Signal für jemanden, der eine Rede hielt, beispielsweise die Rede von Präsident Reagan zur Lage der Nation. Aber an diesem Tag klingelte es immer wieder, eines nach dem anderen. „Die Russen kommen?“ Ich sagte zu meinem Redakteur. „Nein, es sind nicht die Russen. Die Marine hat gerade das Mannschaftsabteil der Challenger gefunden“, sagte sie.

Und dann durchlebten wir den Albtraum noch einmal.