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Jun 17, 2023

Was ein Rückruf des Stadtrats von Eugene über die Hoffnungen auf eine Verkehrsreform in Oregon sagt

— Bevor der Autor Taylor Griggs zu BikePortland kam, lebte er sechs Jahre lang in Eugene

— Bevor er zu BikePortland kam, lebte der Autor Taylor Griggs sechs Jahre lang in Eugene und berichtete für Eugene Weekly über die Stadt.

Eugene, Oregon: 100 Meilen südlich von Portland über den Willamette River; berühmt für seine Bevölkerung aus College-Studenten, Leichtathletik- und Fußballsportlern, rauchenden Hippies und ... NIMBYs, die die Demokratie der Stadt stürzen wollen, weil ihnen ein öffentliches Verkehrsprojekt nicht gefällt?

Basierend auf der jüngsten Politik befürchten progressive Befürworter vor Ort, dass die Stadt in diese Richtung steuert.

Letzten Monat stimmten rund 2.300 Wähler in einem der acht Bezirke von Eugene dafür, Claire Syrett aus dem Stadtrat zu verdrängen, weniger als sechs Monate nachdem sie mehrheitlich für die Unterstützung eines neuen Bus-Rapid-Transit-Projekts (BRT) in der Stadt gestimmt hatte. Die Organisatoren des Rückrufs sagen, Syrett habe die Öffentlichkeit über das Projekt in die Irre geführt und es versäumt, mit ihren Wählern in Kontakt zu treten, die besorgt waren über die Auswirkungen, die dieses Projekt auf ihre Fähigkeit haben würde, sich mit dem Auto in der Stadt fortzubewegen.

Befürworter des Verkehrswesens in Eugene betrachten das Geschehen nicht nur als Warnzeichen für die Zukunft ihrer Stadt, sondern auch als Hinweis auf ein Problem, das weit über das südliche Willamette Valley hinausgeht. Und um das Blatt zu wenden, müssen die Staats- und Regierungschefs ihre Strategie ändern – sonst sabotieren kluge Neinsager wahrscheinlich transformative und allgemein ansprechende Richtlinien.

Bei dem betreffenden Verkehrsprojekt handelt es sich um MovingAhead, das von der örtlichen Verkehrsagentur Lane Transit District (LTD) in Zusammenarbeit mit der Stadt Eugene entworfen wurde. Im Mittelpunkt des Syrett-Rückrufs steht der Plan, zwei allgemeine Fahrspuren zu streichen und auf einer stark befahrenen, fünfspurigen Verkehrsader eine eigene Businfrastruktur aufzubauen.

Eugene hat in der Vergangenheit erfolgreich BRT-Linien (die sie EmX nennen) auf drei verschiedenen Korridoren implementiert. Dieses Mal soll das Projekt auf der River Road verlaufen, einer Straße im Bezirk Syrett, die dem Willamette River vom städtischen Kern Eugenes bis zur ländlichen Gemeinde Junction City etwa 15 Meilen nordwestlich folgt.

River Road ist nicht nur eine direkte Verbindung vom Stadtzentrum in die umliegende Landschaft, sondern liegt auch in der Nähe einiger der industriellsten Arbeiterviertel von Eugene, und die Straße selbst ist von Häusern und Geschäften gesäumt. Es ist auch ein Gebiet mit schnellem Wachstum, das durch große bezahlbare Wohnsiedlungen gekennzeichnet ist. Da die Bevölkerung Eugenes wächst, müssen immer mehr Menschen zu und von den entferntesten Teilen dieses Korridors pendeln.

Der MovingAhead-Plan würde jedoch nicht nur eine BRT-Infrastruktur schaffen, sondern auch ein komplettes Straßenprojekt, das laut Befürwortern des Nahverkehrs dringend erforderlich ist. Die Stadt Eugene identifiziert die Straße als eine der gefährlichsten für Fußgänger und Radfahrer und nimmt sie in ihr Vision Zero High Crash Corridor-Netzwerk auf.

Der EmX-Plan für die River Road umfasst neue Fußgängerüberwege und geschützte Radwege, die laut Projektleitern die Straße sicherer für alle Menschen machen würden (ein ähnlicher Ansatz wie das Division Transit Project von TriMet).

Mitglieder von Better Eugene Springfield Transportation (BEST), einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Nahverkehr einsetzt (Eugenes Version von The Street Trust), sagen, dass sie EmX nicht vollständig als die beste Behandlung für River Road verkaufen. Aber es muss etwas getan werden, um die Straße für Fußgänger, Radfahrer und Menschen mit öffentlichen Verkehrsmitteln sicherer zu machen, und der MovingAhead-Plan hat Lösungen vorgestellt, mit denen sie einverstanden sind.

Darüber hinaus bestehen die Projektleiter der Stadt Eugene und LTD darauf, dass dieses Projekt nicht in Stein gemeißelt ist – was die intensiven Rückrufbemühungen umso verwirrender macht. Die Planung für MovingAhead läuft seit 2015, und obwohl der Stadtrat von Eugene im März zustimmte, den EmX-Vorschlag in seiner jetzigen Form voranzutreiben, sagten die Planer, dass sie mit dem Prozess noch lange nicht abgeschlossen seien. BEST vertraute darauf, dass sie und andere Mitglieder der Community eine weitere Chance erhalten würden, ihre Beiträge zu teilen.

„BEST stellt weiterhin die Frage, ob der EmX-Bus-Schnellverkehr der kostengünstigste Ansatz ist, um River Road für alle sicher und praktisch zu machen“, heißt es in ihrem aktuellen Newsletter. „Wir brauchen bessere Antworten zu den Auswirkungen, bevor endgültige Entscheidungen getroffen werden.“

Maxwell sagt, die Leute wollen einfach nicht mit dem Bus fahren, und die Stadt sollte den Einwohnern nicht die 72-Millionen-Dollar-Rechnung für eine neue EmX-Linie zahlen lassen, die niemand nutzen wird.

Während die Rückrufaktion gegen Syrett im vergangenen Sommer begann, gab es seit seiner Einführung eine Gruppe, die lautstark unzufrieden mit dem MovingAhead-Plan war. Eine der Hauptgegnerinnen des Projekts ist eine Frau namens Meta Maxwell, eine Einwohnerin von Eugene, deren Familie sich 1862, weniger als zwei Jahrzehnte nach ihrer Gründung, in der Stadt niederließ. Als ich die auf der Website der Syrett Recall Campaign aufgeführte Nummer anrief, nahm Maxwell den Hörer ab.

Maxwell besitzt einige Gewerbeimmobilien auf einem anderen Eugene-Korridor, der zuvor für eine eigene EmX-Linie in Betracht gezogen wurde, aber dieses Projekt wurde vorgelegt, als der Rat sich für die River Road-Route entschied. Sie wohnt nicht in Syretts Gemeinde – die Rückrufaktion wurde größtenteils von außerhalb des Bezirks geleitet und finanziert –, aber sie sah eine Ungerechtigkeit entlang der River Road und musste etwas dagegen unternehmen.

Das Argument der Rückrufbefürworter gegen MovingAhead besteht aus zwei Hauptkomponenten.

Die erste ist die Haltung von Maxwell und ihren Kollegen, dass Nahverkehrsunternehmen in Eugene und darüber hinaus von Natur aus korrupt sind und den Massen die Pro-Bus-Ideologie aufzwingen wollen.

Diese Philosophie wird in einem Artikel mit dem Titel „The Transit-Industrial Complex“ zusammengefasst, der auf der Website der Syrett-Rückrufkampagne verlinkt ist. Der Autor dieses Artikels glaubt, dass es in den Vereinigten Staaten eine gut finanzierte, verkehrsfreundliche Propagandamaschine gibt, die aus Organisationen wie Smart Growth America und Streetsblog besteht. (Fürs Protokoll: Das stimmt nicht.) Hier ist ein Auszug aus dem Artikel:

„Alle diese Gruppen erwecken die Illusion, dass es eine starke Basisunterstützung für Transitsubventionen gibt, obwohl die Gruppen tatsächlich den Großteil ihrer Mittel von einigen wenigen Stiftungen und öffentlichen Einrichtungen erhalten … Sie fördern die Idee, dass Transitsubventionen für edle Zwecke existieren, wie zum Beispiel den Schutz die Umwelt zu schützen und den Armen zu helfen, obwohl diese Subventionen in Wirklichkeit hauptsächlich dazu dienen, Vermögen vom Steuerzahler an ausgewählte Interessengruppen zu transferieren.“

Maxwell und ihre Mitorganisatoren nutzten diesen Ansatz, um Transitprojekte als antipopulistisch darzustellen. Maxwell sagt, die Leute wollen einfach nicht mit dem Bus fahren, und die Stadt sollte den Einwohnern nicht die 72-Millionen-Dollar-Rechnung für eine neue EmX-Linie zahlen lassen, die niemand nutzen wird.

„Ich bin in seltenen Fällen mit dem Bus gefahren, aber mein Tagesablauf erlaubte es mir nie, in Eugene einfach den Bus zu benutzen. Es gibt keine Möglichkeit, das, was ich an einem Tag im Bus mache, zu schaffen“, erzählte mir Maxwell. „Diese Pläne haben weder die neue Technologie für Elektrofahrzeuge noch die alternativen Transportmittel berücksichtigt, die die Menschen nutzen können, die umweltfreundlich sind und ihre Bedürfnisse besser erfüllen.“

Die zweite Komponente, die laut Maxwell das eigentliche Problem war, ist der wahrgenommene Mangel an öffentlichem Engagement rund um das Projekt.

„Das Wichtigste ist, dass es kein Engagement gegeben hat. Sie behaupteten, es gäbe echte Öffentlichkeitsarbeit und Engagement, und das ist eine völlige Farce“, sagte Maxwell und fügte hinzu, dass sie und ihr Team von Werbemitarbeitern auf der River Road von Tür zu Tür gingen und die Leute befragten wenn sie von dem Plan gehört hätten, und keiner von ihnen wusste es. „Die Hand zu reichen und zu sagen: ‚Wir werden darüber reden, was wir auf der River Road machen werden, und wenn Sie wissen wollen, was, kommen Sie zu einem Treffen‘, ist keine Kontaktaufnahme.“

„Wenn ich für die Stadt arbeiten würde, würde ich das nächste Mal den Unternehmen gegenüber so offen über die laufenden Projekte sprechen, dass sie es nicht leugnen könnten.“

In diesem letzten Punkt könnte selbst der fortschrittlichste Transportbefürworter Maxwells Argument zustimmen. Versuche, die Öffentlichkeit in die Stadtpolitik einzubeziehen – insbesondere Menschen mit geringerem Einkommen und Farbige – wurden landesweit, insbesondere von progressiven Aktivisten, genau unter die Lupe genommen. (Und Syrett selbst hat dieses Problem in der Vergangenheit mindestens einmal anerkannt.)

Obwohl Verkehrsbefürworter der Meinung sind, dass die Organisatoren des Rückrufs den Vorfall falsch darstellen – die Projektleiter von MovingAhead haben bei mehreren Gelegenheiten öffentliche Beiträge angefordert – sagen sie, dass die Stadt und LTD dies als Lektion für den Wert eines umfassenden gesellschaftlichen Engagements für Projekte wie diese nehmen sollten.

„Wenn ich für die Stadt arbeiten würde, würde ich das nächste Mal den Unternehmen gegenüber so offen über die laufenden Projekte sprechen, dass sie es nicht leugnen könnten“, sagte mir Claire Roth, Safe Streets-Koordinatorin von BEST. „Aber gleichzeitig frage ich mich, ob das gereicht hätte?“

Natürlich ist die Herausforderung, die öffentliches Engagement mit sich bringt, nicht spezifisch für Eugene. Die politischen Entscheidungsträger, Planer und Befürworter von Portland sind sich der Gratwanderung bewusst, die sie bewältigen müssen, wenn sie versuchen, zu einem gemeinschaftlichen Konsens über ein Projekt zu gelangen (der gescheiterte Versuch von Metro, eine Transportfinanzierungsmaßnahme zu verabschieden, ist nur eines von vielen Beispielen).

Die Autoindustrie hat mehr als ein Jahrhundert damit verbracht, die Amerikaner davon zu überzeugen, dass Autos ein wesentlicher und notwendiger Bestandteil einer funktionierenden Gesellschaft sind – und dass es umso besser ist, je mehr davon wir auf unsere Straßen bringen können. Es ist daher leicht, fehlgeleitete Argumente gegen alternative Transportprojekte zu verbreiten, wenn nur wenige Daten zur Untermauerung vorhanden sind.

Ein Artikel von CityLab vom April veranschaulicht, wie dieses Rätsel Verkehrsprojekte im ganzen Land bremst: „In einer Stadt nach der anderen liegen Pläne zum Bau sichererer Straßen auf der Strecke, bleiben in endlosem bürokratischen Aufwand stecken oder werden nach Rückschlägen – oft angeführt von der Wirtschaft – rückgängig gemacht.“ Eigentümer und Fahrer, die Verkehrsbeeinträchtigungen befürchten oder Einwände gegen Parkstörungen haben.“

Um darüber hinwegzukommen, zeigen Transportbefürworter nicht mit dem Finger auf die Menschen in Syretts Gemeinde, die für den Rückruf gestimmt haben. Sie geben zu, dass Maxwell und ihre Verbündeten eine effektive – wenn auch schändliche – Kampagne geführt haben und dass die Widerlegungstaktiken bestenfalls glanzlos waren. Sie sagen, dass die Stadtführer ihre Projekte besser an Menschen verkaufen sollten, die davon profitieren würden, und proaktiv an der Bekämpfung von Fehlinformationen arbeiten sollten.

Briefe, die an die lokale Nachrichtenagentur Eugene Weekly geschickt wurden, zeigen, dass es einen massiven Widerstand gegen die Rückrufkampagne gibt. In einem Brief der in Eugene ansässigen Lynn Porter, die Syrett und das MovingAhead-Projekt unterstützte, wurde eine Kritik an dem ehemaligen Stadtrat geäußert, die die Notwendigkeit stärkerer Taktiken seitens der Führung zum Ausdruck bringt.

Porter schrieb, dass Syrett und das gesamte MovingAhead-Team den falschen Ansatz gewählt hätten, eine gute Politik bekannt zu machen, die die Arbeiterklasse in Syretts Gemeinde allen Grund haben sollte, sie zu unterstützen. Die Leute, die die Rückrufaktion leiteten, setzten hingegen sehr wirksame Taktiken ein, um die Menschen davon zu überzeugen, dass ihnen dieses Projekt schaden würde. Aus Porters Brief:

„Seit Mitte der 1990er-Jahre besitze ich kein Auto mehr, weil ich mir keins leisten kann. Außerdem bin ich zu alt zum Fahren. Ich bin jahrelang in Portland und Eugene mit Bussen gefahren. Die meisten davon sind sehr unbequem, weil sie … laufen jede halbe Stunde, was die Leute davon abhält, sie zu benutzen, besonders bei Kälte und Regen im Winter. EmX ist viel besser, weil es viel häufiger läuft und Sie schneller ans Ziel bringt. Leute aus der Arbeiterklasse wie ich haben allen Grund, es zu unterstützen. Die Menschen in der Kommunalverwaltung müssen verstehen, dass sie ihre Politik in den lokalen Nachrichtenmedien, in Briefen und Kolumnen verteidigen müssen, und sie müssen sich auf das konzentrieren, was uns wirklich am Herzen liegt.“

Porters Aussage steht im Widerspruch zum Anti-EmX-Argument, mit dem die Organisatoren des Syrett-Rückrufs ihre Kampagne rechtfertigten. Doch Syretts Team nutzte dies nicht zu ihrem Vorteil und verlor am Ende.

Roth sagte, sie glaube, dass politische Entscheidungsträger und Planer ihren Ansatz ernst nehmen müssen, wenn sie die mutigen Verkehrsprojekte umsetzen wollen, die nötig sind, um Verkehrstote zu verhindern und den CO2-Ausstoß einzudämmen.

„Ich denke, dass es für mehr Transparenz wichtig sein wird, engere Arbeitsbeziehungen zwischen Befürwortern, Führung und Stadtpersonal zu schaffen“, sagte sie.

„Angesichts der reaktionären Desinformationskampagne, die zu Claire Syretts Abberufung geführt hat, ist es von entscheidender Bedeutung, dass der Rat die fortschrittliche Politik, die seine Wähler unterstützen, noch verstärkt.“

Derzeit geht Eugenes MovingAhead-Plan immer noch voran. Aber jetzt, da andere Stadträte die möglichen Konsequenzen erkennen, wenn sie sich auf die schlechte Seite des Syrett-Abberufers stellen, halten Befürworter es für sehr wahrscheinlich, dass es abgeschwächt wird. Und es gibt Gerüchte, dass die Leute, die Syrett verdrängt haben, bereits Maßnahmen gegen andere Stadträte ergriffen haben, die für die Unterstützung dieses Plans und anderer fortschrittlicher Maßnahmen gestimmt haben, wie etwa Bebauungsänderungen, Wohnungsreformen und die Elektrifizierung von Gebäuden.

Lokale Umweltschützer sind besorgt, dass sie ihren besten Verbündeten im Stadtrat verloren haben, und fordern die anderen Stadträte auf, nicht nachzugeben.

„Angesichts der reaktionären Desinformationskampagne, die zu Claire Syretts Abberufung geführt hat, ist es von entscheidender Bedeutung, dass der Rat die progressiven Maßnahmen, die seine Wähler unterstützen, noch verstärkt, darunter einen besseren Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln, bezahlbaren Wohnraum, Mieterschutz und Klimapolitik“, sagte Dylan Plummer. Sagte es mir, Senior Campaign Representative des Sierra Clubs und Einwohner von Eugene.

Syretts alter Sitz ist derzeit vakant und Befürworter arbeiten daran, ihn mit jemandem zu besetzen, der noch weiter links steht. Aber die Saat des Misstrauens – gegenüber der Demokratie und öffentlichen Nahverkehrsprojekten – ist gesät.

„Wenn niemand den Experten öffentliche Gelder anvertraut, mache ich mir Sorgen, dass sich das Ganze noch weiter verschlimmert und immer mehr zu einem NIMBY-Monster wird“, sagte Roth. „Wenn die Leute sagen: ‚Oh ja, Sie sind leitender Transportplaner, aber ich vertraue Ihnen einfach nicht. Ich glaube einfach nicht, dass Sie meine Interessen im Sinn haben‘ – was machen wir dann?“

„Dies ist ein nützliches Beispiel für die Gefahr kleiner Distrikte mit nur einem Mitglied.“

Michael Andersen, ein Befürworter von bezahlbarem Wohnraum, Journalist und in Portland ansässiger Forscher des Sightline Institute, verfolgte die Politik in Eugene und ist der Meinung, dass Transportbefürworter überall auf der Hut sein sollten.

Andersen wies darauf hin, dass der nach Bezirken aufgeteilte Stadtrat von Eugene die Durchführung dieser Rückrufaktion erleichtert habe. Nur Bewohner von Bezirk 7 wurden dazu befragt, ob Syrett im Amt bleiben sollte, sodass Leute wie Maxwell eine sehr gezielte Kampagne gegen sie führen konnten. Dies ist eine Regierungsform, die derjenigen ähnelt, von der Portland-Kommissar Mingus Mapps hofft, dass sie die Menschen dazu bewegen wird, im November gegen die Charta-Reform zu stimmen.

„Dies ist ein nützliches Beispiel für die Gefahr kleiner Bezirke mit nur einem Mitglied. Sie konnten dieses hyperlokale Problem auf eine Weise nutzen, die noch immer die stadtweite Politik prägen wird“, sagte Andersen. „Die Tatsache, dass es für die Menschen so einfach war, einen gezielten Rückruf zu diesem Thema durchzuführen, ist ein gutes Beispiel dafür, wie gefährlich es sein kann.“

Andersen stimmte denen zu, die vorschlagen, dass eine Verlagerung der Nachrichtenübermittlung in Portland und anderswo die Beschränkungen ihrer lokalen Regierung überwinden kann.

„Verkehrsreformer stehen immer vor der Herausforderung, unsere Agenda in die Agenda anderer einzupassen“, sagte er. „Die Erfolgsformel besteht darin, zu zeigen, dass die Verringerung unserer Abhängigkeit vom Auto all den anderen Dingen zugutekommt, die den Menschen wichtig sind, wie einer prosperierenden Wirtschaft, bezahlbarem Wohnraum, angenehmen Nachbarschaften und vernetzten Gemeinden.“

KORREKTUR, 14.10. um 8:05 Uhr: In dieser Geschichte wurde ursprünglich behauptet, dass die Rückrufaktion eine beträchtliche Spende von Paul Conte erhalten habe. Das war ein Fehler. Conte wurde von der Rückrufaktion als Freiwilliger entschädigt. Wir bedauern den Fehler.

Taylor Griggs (Mitarbeiterautor)

Taylor ist seit November 2021 Mitarbeiterin von BikePortland. Sie hat auch für Street Roots und Eugene Weekly geschrieben. Kontaktieren Sie sie unter [email protected]