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Jun 14, 2023

Past Times Arcade wird zu einer Attraktion der Gegenwart

GIRARD, Ohio – Ziehen Sie den Kolben zurück und bringen Sie die silberne Kugel ins Spiel. Das ist

GIRARD, Ohio – Ziehen Sie den Kolben zurück und bringen Sie die silberne Kugel ins Spiel.

Genau das hat Past Times Arcade am Donnerstagnachmittag getan, indem es für die Öffentlichkeit geöffnet und ein neues Unterhaltungsziel im Mahoning Valley eröffnet hat.

Die Spielhalle verfügt über 600 Flipperautomaten, von denen einige fast ein Jahrhundert alt sind und andere gerade erst auf den Markt gekommen sind. Gäste können die meisten davon spielen und so lange bleiben, wie sie möchten. Der Eintrittspreis beträgt 20 US-Dollar für Erwachsene (ab 17 Jahren) und 10 US-Dollar für Kinder im Alter von 6 bis 16 Jahren.

Rob Berk, Präsident von Berk Enterprises of Warren, ist der Mann hinter der neuen Attraktion. Als lebenslanger Flipper-Fan hat er eine Sammlung von weit über tausend Automaten angehäuft.

Die Spielhalle ist seine Art, ihnen die Plattform zu bieten, die sie verdienen, und gleichzeitig anderen die Möglichkeit zu geben, sie zu genießen.

„Ich sammle seit den 70er Jahren Flipperautomaten“, sagte Berk. „Sie lagen in meinem Lager, als ich beschloss, dass es an der Zeit war, sie mit der Welt zu teilen.“

Er fuhr fast jeden Tag am leerstehenden IGA-Supermarktgebäude von Santisi in der 419 S. State St. vorbei und hatte oft den Gedanken, es zu kaufen und in eine Flipper-Spielhalle umzuwandeln. Eines Tages entschied er, dass die Zeit reif war, kaufte das Gebäude und setzte seinen Plan in die Tat um.

Als nach der großen Eröffnungszeremonie am Donnerstagnachmittag Besucher und geladene Gäste hereinströmten, sagte Berk, er hoffe, dass Past Times ein Reiseziel für Menschen im Mahoning Valley und weit darüber hinaus werde.

„Es ist etwas, das allen Altersgruppen Spaß macht“, sagte er. „Wenn Sie sich fragen, wohin Sie gehen sollen … kommen Sie hierher, lassen Sie los und haben Sie eine gute Zeit.“

Berks Bekanntschaft mit Flipper begann in den 1960er Jahren. Als er ein kleiner Junge war, hatte seine Familie einen Flipper in ihrem Haus.

„Ich habe mich während meines Studiums intensiv mit dem Flippern beschäftigt“, sagte er. Seine erste Maschine kaufte er vor etwa 50 Jahren.

Past Times verfügt über Hunderte elektromechanische Maschinen aus den 1960er und 1970er Jahren sowie moderne Solid-State-Videospiele von den 1980er Jahren bis heute. Es gibt auch einige Antiquitäten und seltene Modelle, die Besucher nicht spielen dürfen.

Das seltenste ist ein Spiel aus dem Jahr 1931, das von einer Firma in Youngstown gebaut wurde. Es ist das erste münzbetriebene Flipperspiel und dient nur zur Ausstellung.

Interessanterweise hat die antike Maschine namens „Whiffle“ keine Flossen; Der Spieler musste ihn schütteln und anstoßen, um den Ball zu bewegen und Punkte zu erzielen.

Während Past Times nicht die einzige Flipperspielhalle und das einzige Flippermuseum im Land ist, gehört es laut Berk definitiv zu den größten.

Obwohl das 30.000 Quadratmeter große Gebäude für über 1 Million US-Dollar komplett renoviert wurde, strahlt Past Times eine starke Retro-Atmosphäre aus.

Wer eintrete, betrete „einen Zeittunnel“, sagte Berk.

Als Projektleiter für Past Times führte Mike Hale aus Cambridge Springs, Pennsylvania, die Spielhalle zum Erfolg. Als es endlich geöffnet wurde, war es für ihn ein emotionaler Moment.

„Das ist riesig“, sagte er. „Wir haben hart gearbeitet und es ist so cool zu sehen, wie die Leute heute durch die Tür kommen und sich an der Arbeit erfreuen, die wir geleistet haben.“

Das gesamte Projekt, das den Austausch des Daches und den Bau eines Lagers und einer Reparaturwerkstatt im Zwischengeschoss umfasste, wurde in etwa einem Jahr abgeschlossen.

Die Spielhalle verfügt über einen großzügigen Konzessionsbereich, der das Retro-Feeling fortsetzt.

„Es hat das Flair eines Americana-Diners aus alten Zeiten, mit 70er-Jahre-Musik“, sagte Hale. „Das ist die Atmosphäre, die wir anstrebten.“

Oben abgebildet: Rob Berk posiert in seiner neuen Past Times Arcade in Girard.

Copyright 2023 The Business Journal, Youngstown, Ohio.